中东欧地处西方文明、东正教文明（俄罗斯）和伊斯兰文明的交汇处，是威胁世界和平的欧洲火药桶，是打开欧盟和俄罗斯大门的一把钥匙，也是中国从东向西打通欧亚大陆桥的必经之地。
欧债危机爆发后，中国逐渐加大了与中东欧国家的合作力度。年4月，中国与中东欧国家领导人在华沙举行会晤，标志中国与中东欧十六国建立“16+1”合作机制开始形成。中国与中东欧十六国的各方面关系急剧升温。
红色下划线即为中国外交部提出的中东欧16国
在大力投资发展当地基础设施的同时，中国也在推动工业项目落地中东欧国家，助力区域内国家的工业化进程，双方在贸易、金融和电子商务等领域的合作也在不断深化。
年至年，中国企业对十六国累计投资从30亿美元增长到90多亿美元。年，中国与中东欧国家进出口额超过亿美元，双边贸易额同比增长超过15%，占中欧贸易比重上升至8.73%。
三大文明交汇地：欧洲的“荆州”
欧洲是近代文明的发源地，是世界的中心，而中东欧则是中心的（地理）中心，是亨廷顿笔下的文明板块断裂带，衔接着西方文明、东正教文明（俄罗斯）和伊斯兰文明，埋伏着未来的大国冲突；也是麦金德“陆心说”理论所称的“世界岛”心脏地带，是征服世界的起点。
在欧洲外交和战争史上，中东欧是俄、欧的核心利益和必争之地，战略地位堪比三国时期的荆州，是一战、二战和冷战的主战场，奥斯曼土耳其版图极盛时也曾攻陷基督教重镇贝尔格莱德，饮马多瑙河。
中东欧国家脱胎于苏东阵营，体量相对较小，处在边缘化的位置，像三明治的夹心层一样，夹在欧盟和俄罗斯两大强权之间。沿着欧洲东西方的分界线，捷克、斯洛伐克、克罗地亚和塞尔维亚等国家，依然背负着冷战的包袱，遭受年代南斯拉夫血腥解体的困扰。
在苏联解体后，西欧和俄罗斯围绕中东欧的争夺仍在继续。欧盟和北约东扩，持续挤压俄罗斯的传统势力范围和战略空间，终于在年引发乌克兰内战。此后，俄罗斯以并入克里米亚作为反击，至今仍遭受西方制裁，经济一落千丈，政治局势一度动荡，全国游行示威不断。
虽然中东欧不少国家加入了欧盟，但现实却是，这些国家沦为德国产品的倾销地、廉价劳动力的来源地，被迫接受欧元“铸币税”的盘剥，大量受过良好教育的年轻人口移民西欧，却被欧盟强行摊派难民份额，国家又老又穷，基础设施落后陈旧却得不到欧盟资金支援（或者只有带政治条件的贷款）。
中东欧国家亟需资金，亟需基础设施建设，黑山总统久卡诺维奇就强调，如果欧盟愿意像中国那样，为欠发达国家基建项目提供优惠的贷款和利息政策，没有任何一个国家会拒绝这样的机会。
欧洲的“心脏”需要中国“起搏器”
中国对中东欧没有历史包袱，投资高效，贷款优惠且没有政治附加条件，投资领域覆盖基建、制造业和金融等众多领域，-年，中国企业对十六国累计投资从30亿美元增长到90多亿美元。年，中国与中东欧国家进出口额超过亿美元，双边贸易额同比增长超过15%。
在基建领域，中国正在推动区域内长期缺乏联通的重要港口、铁道枢纽“互联互通”，提升整体运输效率。为此，中国已经设立了一个亿欧元的投资基金。虽然投资总额不大，但对于发展程度远落后于西欧的中东欧地区，却是雪中送炭。
例如，中国在黑山总投资8亿欧元的南北高速公路项目，是黑山兴建的首条高速公路，全长公里，将黑山南部位于亚得里亚海的巴尔港，同中东欧主要交通走廊和市场相连，将增强地中海和波罗的海之间的贸易联系。黑山政府表示，这是该国“历史上最伟大的工程建设挑战”。
中国投资建设的“中欧陆海快线”，南北贯穿匈牙利、塞尔维亚、马其顿和希腊四国。这条快线南起希腊比港，经马其顿和塞尔维亚，北至匈牙利布达佩斯，其中塞尔维亚段已于年11月开工建设。这条线路通车后，货物可以由希腊直接通到德国南部，节约8-12天运输时间。这项计划已经吸引了华为、现代和索尼等公司在比港开设物流中心，而比港也成为这些公司在中东欧及北非的主要配送中心。
在大力发展当地基建的同时，中国也在推动工业项目落地东南欧国家，涉及金属制造、汽车业、电子与机械工程、化工等领域，助力区域内国家的工业化进程，未来东南欧国家出口将不再主要局限于农产品。
例如，年4月，河钢集团斥资万欧元收购塞尔维亚唯一一家国有钢铁厂斯梅代雷沃。这家钢厂有百年历史，被誉为“塞尔维亚的骄傲”，但此前一度濒临倒闭。中国收购当年12月即实现全面盈利，年产钢万吨，产值7.5亿美元，向塞尔维亚政府缴税达万美元。
除了制造业，中国许多服务业企业也纷纷在中东欧国家布局。邮政、阿里菜鸟等一批物流公司在中东欧国家投资物流项目和仓库，广大“剁手党”网购有了新方向；中东欧多数国家可以使用银联卡，其中对华免签的塞尔维亚不但全面受理银联卡，还将和中国就本地发卡、芯片标准授权及创新支付等领域的展开合作。
《华尔街日报》评论称，这为塞尔维亚人海外使用本地信用卡提供了新方式，也为人民币进入欧洲提供了途径，建立了平行于美国的汇款系统，有助于规避美国的金融制裁。
投资中东欧就是投资欧盟和俄罗斯
首先，对于中国经济而言，中东欧这块市场有利可图。中东欧十六国人口近1.2亿，比较富裕，人均GDP超1万美元，但和中国互不为主要贸易伙伴（年，中国与中东欧国家进出口额占中欧贸易比重为8.73%），还有很大挖潜空间。在十六国的主要贸易伙伴中，中国除了在阿尔巴尼亚排第三之外，在其他十五国中的排位都在四名之外，而且所占份额也不大（年数据）。
而且，中东欧具有发展制造业的比较优势。随着中国与中东欧的工资水平接近，中东欧地区基建逐渐完善，其距离原材料和欧洲市场更近，运输成本更低，还拥有中国不具备的市场准入许可，制造业将不仅能服务于欧洲市场，也能服务于东地中海、中东乃至远至印度的新兴市场。
帮助这些国家搞建设，这些国家富裕起来，更有钱来买中国产品。中国在中东欧每达成一项成就，中国的基建、软件和服务都将在西方赢得更多信任度，有助于帮助中国完成产业升级。这些国家的基础设施完善起来，是构建辐射整个欧亚大陆贸易路线的前提条件。欧亚大陆的贸易路线一旦建立起来，从改善运输效率、物流成本，促进中国中西部地区发展等方面，都将有积极的促进作用。
在贸易保护主义兴起、经济区域化逐渐取代全球化的过程中，在中东欧更多的布局设点打入几大区域板块内部，也为中国的资本、产品和人员进入这些逐渐闭合的区域留了一扇门。中东欧大部分国家是欧盟国家（或正在寻求加入欧盟），或者和俄罗斯有特殊（贸易）关系，投资中东欧国家贸易有助于打进欧盟、俄罗斯乃至美国市场。
再者，中国经济发展到更高的阶段，更需要友善、公平和普惠的国际政治经济秩序，这需要更多的后发国家发展起来，形成统一战线对抗贸易保护主义和单边主义。但中东欧国家相对较小，中东欧十六国在与中国交往过程中，会在不同程度上受到国内政治、地区政治和国际政治的干扰。因此，中国和中东欧国家中国和中东欧国家的政治关系，也需要坚实而牢固的经贸关系作为支撑。
最后，从战略角度上说，中国投资中东欧，实际上就是投资欧盟和俄罗斯，也是获得对欧盟和俄罗斯影响力的最好“杠杆”和“支点”之一。
俄罗斯的人口、经济和文化中心都在欧洲部分，中东欧国家脱胎于苏东阵营，是俄罗斯的核心利益和最后阵地。事实上，西方的和平演变引发了东欧剧变，东欧剧变加速了苏联的解体。同样的，中东欧也是欧盟苦心经营的后院，现在难民危机肆虐，保守排外的极右翼政党纷纷上台执政，英国脱欧在即，南欧债务危机高悬，如果中东欧再出乱子，欧盟也岌岌可危。
但是，欧盟和俄罗斯之间存在根深蒂固的地缘政治矛盾，都将中东欧视为势在必夺的安全缓冲区和势力范围。苏联解体后，俄罗斯融入西方秩序失败，但瘦死的骆驼比马大，军力依然能够威胁西欧，因此欧盟必然加强防备，将北约和欧盟的阵线东推，往俄罗斯的家门口推。俄罗斯国家安全受损，必然反击加剧双方的冲突，这是乌克兰内战的本质。
同时，英美作为离岸平衡手，不遗余力在中东欧挑动俄欧矛盾以坐收渔利。二战英国即指望祸水东引，将德国战火烧向苏联。时至今日，英美两国在乌克兰问题上仍继续挑唆制裁俄罗斯。
站在中国的角度来看，欧盟是中国的重要市场，也是对抗贸易保护主义的关键性力量；俄罗斯是中国的全面战略协作伙伴，俄罗斯保持稳定有助于减轻中国国防压力，也是保障中国能源安全重要的一环，更是稳住中美俄三角关系（即中美、中俄关系持续好于美俄关系，中国就有更长的战略机遇期）的前提条件，如果中东欧乱了，进而引发俄罗斯和欧洲的动乱，中国也难以独善其身。
因此，中国投资中东欧国家，帮助这些国家发展建设，是实实在在的互利共赢。
注：本文以中国外交部提出的中东欧16国概念为准，即中欧（波兰、匈牙利、捷克和斯洛伐克）、东南欧（罗马尼亚、保加利亚、阿尔巴尼亚、斯洛文尼亚、克罗地亚、塞尔维亚、波黑、马其顿和黑山）、波罗的海（立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚）。