没有人真正确定圣诞树的传统是如何开始的，但是回顾过去的历史，我们所知道的圣诞树上有一幅似是而非的画面。在家中使用植物进行宗教庆典可以追溯到古埃及人和他们对太阳神Ra的崇拜。在夏至时，埃及人带着绿色的棕榈涌进他们的家园，庆祝Ra从黑暗的冬天恢复，并作为埃及和世界上生命胜过死亡的象征。
几个世纪后，古罗马人也用绿色植物进行宗教庆典。他们在夏至时有一个叫做Saturnalia的盛宴，以纪念土星神，土星也是农业之神。为了庆祝充满农产品的田野的来临，他们用常绿树枝来装饰他们的家园。
后来，在北欧，凯尔特德鲁伊牧师经常用常绿树枝装饰他们的太阳穴，作为永生的象征。维京人相信他们的太阳神巴尔德特别喜欢和保护常绿植物和树木。
可以看出，在整个人类历史的人们的家中，绿色植物，尤其是常绿植物，都有明确和一致的用途。这些只是我们所知道的一些例子。可能还有不少其他人。
因此，有绿色植物和宗教仪式的既定历史，圣诞树自然而然地融入其中。圣诞树何时成为“事物”的问题有点模糊。众所周知，大约年前，北欧人过去常常在圣诞节期间将杉树倒挂在天花板上，但他们这样做的原因尚不清楚。
在中世纪，北欧继续采用“圣诞节植物”的传统，将樱桃和山楂植物放入盆中，希望它们可以在圣诞节开花。买不起植物的人用木头做金字塔，把它装饰成看起来像装饰着苹果，蜡烛和纸的树木。
父亲和儿子与他们的狗在森林里收集一棵树，由FranzKrüger绘画（-）
爱沙尼亚的塔林市和拉脱维亚的里加市都声称使用了第一棵现代圣诞树。塔林声称年在他们的城镇广场上使用了一棵现代圣诞树，而里加声称在年做了同样的事情。两个城镇都说他们的树木是由当地商人和船主在他们的城镇广场上建造的。赞助商在他们周围跳舞，然后将他们点燃。这类似于YuleLog自定义。目前尚不清楚这些事件是否真的发生过，如果确实发生了，哪个城市真的是第一个。然而，里加城镇广场确实有一块牌匾，以纪念它作为第一棵圣诞树的位置。
在德国，有一幅年的画作描绘了一棵树在一个小镇的街道上游行，一个男人穿着圣尼古拉斯骑着马背后的马。
年，德国布雷曼镇在他们的官方城镇记录中记录，在圣诞节期间，一棵装饰着“苹果，坚果，枣，椒盐脆饼和纸花”的树在镇上的一个公会房子里展出。
大多数历史学家普遍认为，现代圣诞树始于16世纪的德国，有些人甚至认为着名的原始新教改革派马丁路德是第一个使用圣诞树的人。他的信念是，他在圣诞节期间将一棵枞树带进了他的家，用蜡烛装饰了它，并且是第一个用这种方式在家里装饰一棵树的人。正如故事所说，他的灵感来自于他在回家途中走过的夜间森林场景，同时撰写讲道，并希望为他的家人重新夺回现场。树代表森林，蜡烛代表夜晚森林中的星光。
可以肯定的是，几个世纪以来，我们所知道的现代圣诞树存在于德国。直到年代中期德国定居者将圣诞树带到宾夕法尼亚州时才开始成为更常见的景点。然而，美国人不容易接受圣诞树，将它们视为异教徒的象征，而不是用于宗教节日。
与此同时，随着德国风俗在整个大陆的传播，圣诞树在欧洲变得越来越受欢迎。到了19世纪40年代，这一传统已经传到了英国，维多利亚女王和阿尔伯特王子于年在温莎城堡拍摄了一张照片。此后，王室继承了圣诞树的传统。由于维多利亚女王的影响，美国人在此期间密切