（一）北约的前生今世
北约全称北大西洋公约组织（NorthAtlanticTreatyOrganization，缩写NATO），是欧洲及北美洲国家为实现防卫合作而创建的国际组织。北约现有30个成员国，除了亚洲的土耳其、北美洲的加拿大和美国，其余国家均为欧洲国家。北约30国总面积万平方公里，总人口约9.5亿。
年4月，美国、加拿大、比利时、法国、卢森堡、荷兰、英国、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利等12个国家在华盛顿签署了《北大西洋公约》，同年8月24日各国完成批准手续，北大西洋公约组织正式成立。北约成立的初衷是对抗前苏联牵头的华约组织，前苏联解体后，华约组织解散，但北约组织并没有解散，反而进行更大规模扩张，北约组织从军事联盟转向安全-政治联盟。从年成立时的12个创始国，经过8次扩张，至今成员国达到30个，其中多数是冷战结束后加入的中东欧国家。
前苏联解体后，俄罗斯倾向于融入欧洲，但欧洲人不认为俄罗斯是一个真正的欧洲国家。欧洲人对俄罗斯有一种深入骨髓的警惕和恐惧，因为历史上俄罗斯在西欧人眼里的形象一直是比较负面的。
年1月，布鲁塞尔北约首脑会议正式通过美国提出的北约东扩计划。年7月，北约马德里首脑会议决定接纳波兰、匈牙利和捷克三国加入北约，酝酿了三年多的北约东扩计划正式启动。年3月，波兰、匈牙利和捷克正式成为北约新成员，北约的成员国增至19个。同时期的俄罗斯正在积极向欧美靠拢，很想融入欧洲，对于北约此地东扩，俄罗斯并没有太大的反应。
普京上台后，继承了叶利钦的亲美政策。事件发生后，普京与美国总统小布什通话，表示俄罗斯会无条件支持美国打击塔利班。小布什投桃报李，不再视俄罗斯为战略敌人，并承诺会对俄罗斯企业进行金融上的扶持。普京与小布什当政期间，俄美签署了新的《削减进攻性战略武器条约》，俄罗斯与北约之间也展开机制性对话。正是俄美交好期间，普京也就没再阻止北约第二次东扩。年11月，北约在捷克首都布拉格举行的首脑会议上决定，接纳爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、罗马尼亚和保加利亚７个国家加入北约；年3月，上述7国成为北约正式成员国，北约的成员国达到26个。
年4月，北约领导人在罗马尼亚首都布加勒斯特举行的首脑会议上同意邀请克罗地亚和阿尔巴尼亚加入北约；年4月，阿尔巴尼亚和克罗地亚成为北约正式成员国，北约的势力扩大到西巴尔干地区。正是这次东扩让普京和俄罗斯如梦方醒，北约利用俄罗斯想融入欧洲的诚意，不断地东扩。
年6月，黑山成为北约第29个成员国，完成第四次东扩；年3月，北马其顿成为北约第30个成员国，北约完成第五次东扩。对俄罗斯来说，乌克兰和白俄罗斯，属于东欧方向上对北约的最后缓冲区，这是普京拼死也要保下来的地方。这也是为什么俄罗斯不惜长期陈兵俄乌边境，也是俄罗斯突然开打的根本原因。
（二）北约的主要机构
北约主要机构有北大西洋理事会、国际秘书处、防务计划委员会和军事委员会等。
北大西洋理事会（NorthAtlanticCouncil），亦称北约理事会，即部长理事会，为北约的最高决策机构。由成员国外长组成，必要时国防部长、财长甚至政府首脑也可与会。每年两次例会。在部长理事会休会期间，各成员国大使级常驻代表负责理事会日常工作。
国际秘书处（InternationalSecretariat），负责北约会议的筹备。秘书长除领导秘书处外，也是部长理事会、防务计划委员会、核防务委员会和核计划小组的主席。
防务计划委员会（DefencePlanningCommittee），由参加北约防务一体化指挥系统的成员国国防部长组成，每年开会两次，负责审议北约防务政策和军事计划。
军事委员会（MilitaryCommittee）为北约最高军事指挥机构，由参加军事一体化指挥系统的成员国总参谋长组成。下辖欧洲盟军最高司令部、美国-加拿大区域联合防空计划小组等，军委会每年开会两至三次，负责就北约防务问题向部长理事会和防务计划委员会提出建议。军事委员会下设国际军事参谋部，负责实施军委会的政策和计划，此外还设有3个军事指挥机构：欧洲盟军最高司令部、大西洋盟军最高司令部、美国－加拿大地区计划小组。
北约成立以来的主要活动是通过部长理事会和防务计划委员会就高级国际重大政治问题密切磋商、协调立场，在军事方面研究和制定统一战略和行动计划，每年举行各种军事演习。
（三）中东欧国家积极加入北约的原因
为什么众多的中东欧国家加入北约？根据《北大西洋公约》第4、5、6条款的规定，北约组织的主要任务为集体防御，包括以下内容：（1）缔约国实行“集体自卫”；（2）保持并加强单独及集体抵抗武装攻击的能力；（3）任何缔约国的领土完整、主权独立或安全“遭受威胁”时，各缔约国应共同协商；（4）对于一个或数个缔约国的“武装攻击”，应视为对缔约国全体的攻击，其他缔约国有义务给予援助，包括使用武力。
在冷战时期，中东欧国家有华约的保护；华约解散后，出于自身安全考虑加上北约的扩张政策，中东欧国家自然寻找到北约这颗大树。以中东欧国家的立场来看，有了北约这颗大树的庇护，可以将主要精力转移到经济建设和社会发展上来，也可以借助北约的力量，处理与俄罗斯及其他前苏联国家的矛盾。
（四）加入北约的条件和程序
北约“成员国行动计划”的参加国被认为是北约候选国，“成员国行动计划”的要求被认为是加入北约的条件：（1）国防部长由文职人员担任；（2）同邻国没有领土争端；（3）境内没有外国军事基地；（4）武装力量结构和装备符合北约标准。
《北大西洋公约》第10、11条定义了其他国家加入北约的程序：缔约方一致同意，邀请任何其他有能力促进本条约各项原则并为北大西洋地区安全作出贡献的欧洲国家加入本条约。任何受邀请的国家可通过向美利坚合众国政府交存加入书而成为条约缔约国。划重点：全体成员国一致同意，北约主动邀请而不是申请，必须是欧洲国家。
第一步，北大西洋理事会得到全部成员的同意，邀请其他国家加入北约；
第二步，北约与受邀国展开对话，对话目的是确认受邀国能够承担北约成员的政治、法律和军事责任和义务；
第三步，受邀国向北约申明加入意向，并提交改革时间表；
第四步，北约准备新成员加入后的《北大西洋公约》增补条款；
第五步，现有北约成员国根据国内法律程序确认、签署第四步中的增补条款；
第六步，北约秘书长要求受邀国同意认可《北大西洋公约》；
第七步，受邀国根据国内法律程序批准《华盛顿协定》；
第八步，将加入文件存放至美国，受邀国正式成为北约成员。
（五）北约候选国有哪些？
北约“成员国行动计划”的参加国被认为是北约候选国，目前只有波黑一个国家加入北约“成员国行动计划”。波黑于年12月加入北约“和平伙伴关系计划”，于年4月加入北约“成员国行动计划”，条件是波黑必须首先解决遗留军事设施问题。
格鲁吉亚和乌克兰期望加入北约，目前这两国已加入北约“加强对话伙伴”。格鲁吉亚因南奥塞梯和阿布哈兹问题，乌克兰因克里米亚和顿巴斯问题，短期内很难加入“成员国行动计划”。年6月在布鲁塞尔举行的北约峰会上，北约会后发表了一份声明，称重申其在年布加勒斯特峰会上的决定，即乌克兰和格鲁吉亚会成为北约成员国，不过未提及两国加入的具体时间。北约前秘书长安诺斯·福格·拉斯穆森（AndersFoghRasmussen）建议北约应该向乌克兰和格鲁吉亚提供一份加入该组织的行动计划，《北大西洋公约》第5条款可以修改为只适用于第比利斯和基辅政府控制的领土，这样做的目的是避免触发“北约集体防卫”。俄罗斯认为，格鲁吉亚和乌克兰加入北约会给俄罗斯国家安全带来威胁，踩到俄方“红线”；不过，北约拒绝承认俄方所划的“红线”。
芬兰与邻国没有领土争端，更符合北约的“成员国行动计划”标准。北约秘书长斯托尔滕贝格曾表示，在很大程度上，瑞典和芬兰符合北约的防务标准，如果做出决定，两国能够迅速加入北约。如果芬兰有意加入，很可能成为北约下一个成员国。
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