我们首先将欧洲分成东欧、中欧和西欧三部分。由于东欧、中欧、西欧在地理位置上不同，它们俄罗斯的影响程度也不同。在俄罗斯外交史上，对三个区域采取的外交战略也有所不同。概括而言，在沙皇俄国时期，对东欧主要采取夺取领土、控制政权的直接或间接统治的方式；对中欧主要是利诱利用，既消除其威胁，又借用其力量为俄罗斯参与欧洲事务、乃至世界事务服务；对西欧采取的主要是分化的政策，避免其联手威胁俄罗斯的利益。到苏联时期由于俄罗斯的势力进一步扩大，其对欧洲事务、世界事务的影响也不断扩大，因此，将苏联在西部方向外交活动的区域分为东欧、中西欧和北美三个区域。苏联政府在西部方向采取的基本策略仍旧是：夺取、控制东欧；威胁、利用中西欧；分化欧洲与北美。
1、抢夺或者控制东欧。
东欧是欧洲的东部地区，这里泛指俄罗斯、波兰、捷克斯洛伐克、罗马尼亚、保加利亚等国。苏联时期，还包括匈牙利、东德及南斯拉夫等。东欧不仅是俄罗斯通向欧洲的窗口，而且直接关系到俄罗斯的安全，因此，俄罗斯对东欧的得失十分重视。从俄罗斯历史看，俄罗斯对东欧主要奉行抢夺、控制的政策。
一是夺取领土。由于俄罗斯西部是广阔的平原，在军事上无险可据，因此，扩大俄罗斯西部疆界，增大防御纵深以保障俄罗斯安全，常常成为俄罗斯统治者追求的目标。俄罗斯与瑞典的战争目的在于夺取波罗的海出海口及其周边领土，最后取得了立陶宛、爱沙尼亚、拉脱维亚等大片领土。这些国家民族独立后，在第二次世界大战期间，苏联再度夺取了这些地区。在与波兰的关系中，夺取或者控制波兰是俄罗斯许久以来的基本政策。叶卡捷琳娜大帝三次瓜分波兰，从波兰夺取了46.2万平方公里的领土，占波兰领土的六成。在争夺奥斯曼帝国欧洲部分的斗争中，俄罗斯也把夺取这一地区的领土作为其政策的重要目标，如比萨拉比亚、北布科维纳等地都是俄罗斯掠夺的对象。苏联时期奉行的仍是这一政策。
二是控制。由于夺取领土容易引起欧洲其他国家的强烈反对，因此，除了直接夺取领土外，俄罗斯还采取了间接控制的政策。比如，在很长时间里，俄罗斯的波兰政策采取的是代理人的政策（波兰这个国家一直是存在的，但一直被俄国控制），通过代理人来维持俄罗斯在那里的利益。在奥斯曼帝国的欧洲部分，俄罗斯通过和约取得了对摩尔达维亚、瓦拉几亚（即多瑙河两公国）的实际控制权。后来在保加利亚独立运动中，俄罗斯又希望通过自己选定的保加利亚大公、掌管军队的指挥权等来实现自己对保加利亚的控制。只是在强大的民族主义情绪的压力下，保加利亚人要的是全面的独立，并不愿意成为他国的附庸。正因为如此，后来的沙皇俄国放弃了支持保加利亚的政策，转而采取孤立保加利亚的政策。从第二次世界大战后期开始，苏联逐步将东欧纳入社会主义阵营，将其控制在自己之下，这是俄罗斯控制东欧传统政策的继续。
2、从利用中欧到利用中西欧
中欧虽然并不与俄罗斯直接接壤，但是随着俄罗斯的不断西进和俄罗斯在东欧影响的不断扩大，俄罗斯越来越成为欧洲格局中的重要一员，与中欧国家在战略上的相互影响也越来越大。欧洲格局的任何变化都会波及到俄罗斯。在德国统一前，中欧国家由于在西部要面对法国的威胁，内部又存在分歧。因此，俄罗斯常常也成为中欧国家借重的力量。俄罗斯也正是利用中欧国家与西欧国家之间的矛盾以及中欧国家彼此间的矛盾，为俄罗斯在欧洲格局中取得有利位置和在其他地区获得利益。
一是利用中欧国家间的矛盾。中欧国家间内部的矛盾常常会随着中欧地区力量格局的变化或激化或缓和。当普奥（后来是德奥）势力相对均衡时，普奥都想在中欧地区夺取主动权，俄罗斯常常采取利用相对较弱的一方向相对较强的一方发起挑战，充当仲裁人，获取利益；反之，当中欧地区力量格局严重失衡，一国根本无力与另一国争夺主动权时，俄主要是通过维持另一方以保持中欧地区的相对稳定，避免中欧落入一个强国之手。
二是利用中欧与西欧国家的矛盾，主要是奥法矛盾、德法矛盾。这两个矛盾越尖锐，俄国通过利用中欧获取利益的机率也越大。比如，德国与法国在阿尔萨斯、洛林上的领土争端，法国与奥地利在意大利问题上的争端，常常是俄罗斯利用的对象。从俄罗斯外交史看，俄罗斯在利用这一矛盾方面基本上是成功的。
三是利用中欧与奥斯曼帝国的矛盾。由于俄国与中欧国家，特别是奥地利在这一地区都想获得更多的利益，因此，中欧国家与奥斯曼帝国的矛盾常常与俄国与中欧国家的矛盾交织在一起。随着东方问题（即巴尔干问题）逐步成为欧洲大国争夺的舞台，这里的斗争常常变得错综复杂。奥地利虽然在欧洲事务上与俄国有共同语言，但在东方问题上两国冲突更大。比如在克里米亚战争前夕，俄国曾寄希望于得到奥地利的支持。然而，奥地利虽然知道对抗俄国很危险，但是它担心俄国在巴尔干增强实力，同时也害怕因支持俄国引发法国对意大利事务的干涉。最终，奥地利还是采取了中立的政策。这自然引起俄国的不满。随着俄国与英法阵营矛盾的进一步加剧，奥地利事实上成了英法与俄国较量的筹码。
在德国统一以前，由于德国有求于俄国，因此，俄国利用德国在奥斯曼帝国谋取利益时，常常能得到德国的支持。但是，随着东方问题的日益凸显和德国统一的完成，俄国在解决东方问题时借助德国力量往往是失望的时候多，高兴的时候少。进入19世纪末，由于德国力量日益强大，德国逐步放弃了原来对近东地区争端观望的政策，转而实行积极进取的政策，也卷入了近东争端。这样，德国由旁观者变成了俄罗斯的竞争对手，俄罗斯利用德国几乎就没有成功的案例了。
总体来看，俄罗斯利用中欧国家间的矛盾、中欧与西欧的矛盾，充当仲裁人，或者平衡者的政策，基本上取得了成功；但是，俄罗斯利用中欧与奥斯曼帝国的矛盾谋取自己的利益的政策却并不成功。