年到年间，作为一战战胜国的协约国集团先后召开了巴黎和会与华盛顿会议等一系列国际会议。召开这些会议主要是为了达到两个目的。
拿破仑帝国一个目的是防止再次出现一个强大的国家去侵略其他国家并实现其统治世界的野心(虽然并没有成功)。从15世纪末到拿破仑战争结束时，扮演这个角色的是法国。从年普鲁士统一德国到年，扮演这个角色的是德国。
而另一个目的就是是制定一项原则(也就是民族自决原则)，并根据这项原则重新绘制欧洲的*治地图。与到年召开的维也纳会议实施的“正统主义”原则(指按照法国大革命前的封建君主为正统王朝)类似，-年召开的凡尔赛-华盛顿会议确立的重划欧洲*治地图的原则是“民族自决”原则。“民族自决”是指一个民族建立一个主权独立国家的权利，这个国家应包括本民族的全部或大部分国民，至于其他民族的人民则只占很少的规模。这项原则本身是为了实现公平与正义，但是它却被一些别有用心的人(比如纳粹)所利用，成为它们实施对外侵略的借口。例如，纳粹德国吞并奥地利的借口是德国和奥地利同属于日耳曼人，因此根据“民族自决”原则，两国合并是天经地义的，尽管此举违背了《凡尔赛和约》禁止两国合并的条款。另外，德国还借口捷克斯洛伐克苏台德区的居民主要是日耳曼人，要求根据“民族自决”原则将苏台德区并入德国。
一战后新出现的国家一战结束后，战胜国们根据“民族自决”原则重新划分了欧洲的*治地图，东欧出现了新的地缘*治现象，这就是有一批小国实现了独立，出现了许多民族国家。
巴尔干战争地图在年，也就是一战前一百年左右，东欧的*治地图是很简单的。这一广大地区从希腊的南端到芬兰的北端分别隶属于奥斯曼(奥斯曼帝国)、哈布斯堡(奥地利帝国)、罗曼诺夫(俄罗斯帝国)以及霍亨索伦(德意志帝国)四大帝国的版图，这四大帝国之间并无小国将它们分隔开。其后不久，四大帝国相互接壤的局面被打破了，奥斯曼帝国东南欧领土上的一些民族逐渐脱离奥斯曼帝国，形成了一系列新兴的国家。例如，-年的巴尔干战争后(两年内发生的两次战争，详见百度)，奥斯曼帝国的东南欧属地被塞尔维亚、门的内哥罗(也就是黑山)、保加利亚、阿尔巴尼亚和希腊五国瓜分。
一战交战双方与中立国第一次世界大战摧毁了四大帝国(指前文中提到的四个帝国)，随着四大帝国的瓦解，原哈布斯堡帝国分裂成为奥地利、匈牙利和捷克斯洛伐克三国;波兰得以恢复;爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛在俄国十月革命后宣布独立;罗马尼亚领土扩大;保加利亚领土缩小;斯洛文尼亚、克罗地亚、波斯尼亚和黑塞哥维那同塞尔维亚和门的内哥罗合并，成立“塞尔维亚一克罗地亚一斯洛文尼亚王国”(年改称南斯拉夫)。这些国家位于德国与俄国两个大国之间，实力相对弱小。
这种状况完全改变了欧洲的*治结构，使这一地区形成了一个巨大的*治真空。这一*治结构的改变为纳粹德国进行侵略提供了千载难逢的机会。因为在一战之前，德国是与奥匈帝国、俄国以及法国三个大国接壤的，领土和战略发展空间是相当小的，更为重要的是，德国位于欧洲中部，被法国、奥匈帝国和俄国三大强国包围，并且德国与这三大强国之间没有小国作为缓冲地带，因此德国周边的地缘*治局势是相当恶劣的，稍有不慎就会被这三大强国所吞噬。
一战结束后，这一*治结构发生了改变，德国与其它大国之间出现了一系列新兴的小国作为缓冲地带，这不仅改变了德国周边恶劣的地缘*治局势，缓解了德国所面临的直接被几个大国包围的巨大压力，而且为纳粹德国进行侵略提供了机会。从表面上看，《凡尔赛和约》中重划德国疆界的条款使德国丧失了部分领土，这部分领土并入了德国周边新兴的小国，例如波兰，但是细看一下就会发现，正是由于这一新的安排，德国与俄国之间出现了缓冲地带，这为德国向东欧扩张提供了方便，从这方面来说对德国是有利的。
德国位于欧洲中部，虽然有将法国与俄国相隔开来的优势，但是劣势也是相当明显的。这两大列强(法国与俄国)都是德国远大抱负的天敌。这两大列强都在从事各自的空间扩张，特别是在东地中海、中东和南亚等地区。正是由于这种根本性的矛盾，所以，由于陆权势力(俄国)和海权势力(英法)结为暂时的联盟会给德国造成像第一次世界大战那样的艰难时势。但是一战后欧洲的*治格局发生了重大变化，在德国和俄国之间出现了一批新兴小国，这种*治格局的变化为德国避免两线作战提供了千载难逢的机会，这些东欧小国将德国与俄国两个大国相隔开来，成为两大国的缓冲地带，德国避免了同俄国发生直接冲突。同时，早些年独立的比利时成为德、法之间的缓冲区，为德国绕道比利时进攻法国(以及德国绕道荷兰进攻比利时)奠定了基础。
二战地图德国周边的小国所构成的缓冲地区则是妨碍西欧大国(英法)与苏联建立有效的反德联盟的巨大障碍，因为如果德国进攻东欧小国时，英法*队有两条途径可援助其东欧盟国，一条途径是直接进攻德国，但是德国在其西部疆界部署了坚固的齐格菲防线，英法*队不易得手。另一条途径是通过低地国家向德国发动进攻，但是低地国家害怕激怒德国，拒绝了英法提出的允许*队过境的要求。
反过来，苏联也无法帮助德国可能攻击的任何国家，除非它通过波兰和罗马尼亚的领土进攻德国，但是波兰和罗马尼亚担心苏联以过境为借口趁火打劫，侵占它们的领土，因此拒绝苏联*队通过。这种地缘*治局势就使得西欧大国和苏联之间可能进行的合作，要取决于那些小国的态度。而这些小国对德国恐惧到了极点，除了宣布中立以求自保外，别无它途。
英法两国由于在慕尼黑会议上出卖了捷克斯洛伐克，失去了这些小国的信任，因此为了挽回声誉，争取这些小国的信任，它们宣布尊重这些小国的主权和中立。对于苏联要求过境波兰和罗马尼亚进攻德国的建议，英法两国宣布给予波兰和罗马尼亚安全保证，拒绝了苏联的建议。
总之，大国之间出现了缓冲地带，导致欧洲地缘*治结构发生改变，再加上西欧两大国与苏联之间的不合作，使得它们无法同心协力援助缓冲地带中的新兴国家，这就为德国发动世界大战提供了千载难逢的机会。