引言
现在波兰和捷克这两个国家在全球经济中占据了一个独特的甜蜜地带：加入欧盟之后、欧元区之前的那个时期。此时它们已建立了欧盟成员国身份所需的稳定的银行和金融机构，从其他欧盟国家吸引了巨大的投资流，也获得了欧盟帮助新成员追赶欧盟经济体平均国民收入水平的慷慨拨款。
波兰跟俄罗斯有着明显的区别——稳健可靠，华沙的商业圈即便周末也不会大搞派对。就连波兰的新建筑对此也毫无兴趣。对欧洲中部和东部的投资者来说，主要危险之一是让情感战胜理智，因为人们很容易迷恋于布达佩斯和杜布罗夫尼克的魅力。它们是旅游的好去处，但对于投资而言则未必是很好的选择。
然后还有华沙，没有游客会喜欢它的外观。这座城市有85%毁于“二战”，包括老城区和皇家城堡。这里的老建筑阴郁而沉闷。尽管波兰人试图重建老城区，结果却成了仿14世纪的迪士尼风格，而且波兰人清楚这一点。主宰地平线的建筑是“斯大林风格”的文化科学宫，据称这是斯大林送给充满愤恨的波兰人的礼物，他曾开玩笑说从这里可以看到华沙最好的景色，因为在整座城市中只有从这里看不到文化科学宫。
然而，波兰人或许是笑到最后的。跟另一个前苏联卫星国家捷克共和国一样，波兰所处的地位比俄罗斯要有利得多。捷克的经济在过去10年中急速增长，目前人均收入略高于两万美元，这个共和国正在迅速恢复“二战”之前领先工业国家的地位。与此同时，波兰的人均国民收入从稍高于1.4万美元的较低基础上稳步发展，可以跟韩国和中国台湾一起被视为从贫穷中发展起来，跨越中等收入行列，进入了富裕国家或地区的阵营。
这当中的原因与推动亚洲经济竞争的愤怒、敌对和恐惧完全无关。它关乎欧盟的正面吸引，60年的大陆伙伴关系让欧洲各国对人员、资金和货物在欧洲内部的自由流动敞开国门。多年来，旧欧洲的停滞和福利国家安逸的自满情绪一直备受诟病，现在由于正在威胁希腊、葡萄牙、意大利和西班牙的债务危机，欧盟被视为一次失败的实验。全球市场充斥着猜测，认为受到债务冲击的希腊等国可能会放弃欧元，而不是接受欧盟领导人希望以救助为交换而强行施加的苛刻条件，而欧元区本身或许会以某种方式解体。
但是在东欧，一个非常不同的故事正在上演。匈牙利是一个例外，它曾是20世纪90年代的经济明星，陷入一种对帝国往昔古怪的政治怀旧中，一味地回避对自身债务进行任何严肃的清算。波兰跟捷克与之形成了鲜明对比，这两个国家基本上没有债务，正在逐渐赶上那些更为富裕的西欧国家，而包括罗马尼亚在内的其他国家已经在经历危机之后进行了痛苦的重组，大规模裁员减薪能够让它们更具竞争力。作为一种政治和经济模式，欧盟尽管存在种种弊端，它仍然是一个强大的经济增长引擎，至少对于那些认真对待欧盟规则、有抱负的新成员国来说是这样的。
通常是恐惧引发改革，捷克和波兰在一定程度上也是如此。年苏联解体之后，很多前苏联成员国竭力避免被重新吸引回到莫斯科的轨道，并在西方为自己巩固一个位置。布拉格和华沙的领导人实施改革已经十多年，并没有花很多力气研究哪些做法在欧洲奏效了，而是努力满足加入欧盟和采用欧元区共同货币的要求，从而进入这些新的市场，并获得欧盟对新成员国提供的慷慨资助。欧盟对新成员国的要求一如既往地侧重于稳定，而不是蓬勃的发展。欧盟的成员国标准集中在机制建设，简单来说就是议会功能健全，法院不参与政治，包括警察在内的政府机构廉洁诚实，新闻媒体自由等。
当波兰、捷克以及匈牙利和其他7个国家在年加入欧盟时，它们完全达到了欧盟的成员国标准。当时这些国家也承诺将会努力满足对欧元区成员的额外要求，这为政府赤字（小于国内生产总值的3%）和政府债务（低于国内生产总值的60%）以及从通胀到长期利率等其他经济基本要素设定了非常具体的目标。
对新成员来说幸运的是，强大的机构和摆脱过度负债都是强有力的增长催化剂，而且一个国家越富有，这些条件就越重要。这就是为什么很多邻国似乎正在倒退，而捷克、波兰等相对富裕的新兴市场却脱颖而出。年欧元问世之后，许多欧盟成员国采用了新货币，却并没有按规则出牌，轻视关于债务和限制政府开支的要求，导致了今天欧洲所经历的严重债务危机。不只是希腊和葡萄牙，法国等一些创始成员国也违反了预算纪律，财政赤字持续多年远远高于国内生产总值的3%。现在这些国家深受其困。跟波兰和捷克不同，包括匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、乌克兰在内的波罗的海、巴尔干和中欧地区的很多国家带着巨额政府赤字和沉重的家庭债务迎来了年的全球危机，在其后的岁月里苦苦挣扎。
国家之间的分化非常鲜明：东欧国家在危机中遭受了异常沉重的打击，而其他一些国家则顺利度过危机。波兰是欧洲唯一没有在~年间发生经济收缩的经济体，今天它已成为欧洲最具活力的劳动力市场，创造就业岗位的速度非常之快，以至于很多波兰移民从英国或其他受到严重影响的国家回到波兰寻找工作。捷克在危机期间的确收缩了4%，但这个国家很早就迅速恢复了，现在被那些陷入困境的欧洲国家视为债务问题的安全避风港。这些经济体就像吸引资本流入的稳定磁石，在过去10年中波兰和捷克每年获得的外国直接净投资（即对工厂和其他硬资产的投资）占到各自国内生产总值的2%~4%，其中大部分来自西欧。
在年底和年初经济高度动荡的时期，欧洲和美国存在很大的恐惧，担心这场危机将会蜕变为全面的萧条，类似于美国在20世纪30年代所经历的那场灾难，那时排队等待发放救济食品的长队成为这个国家的象征。比较富裕的国家极力避免发生萧条，向公共基金投入巨资来刺激经济，把利率调低到零来鼓励借贷。但是东欧、波罗的海和巴尔干地区一些较小的国家没有相应的资金。这个地区经历了痛苦的硬着陆，几乎在某些国家引发了萧条。
在大萧条初期，美国经济缩水1/4，每四个美国人中就有一个人失业。年，匈牙利的工业生产下降了17%。波罗的海和巴尔干地区的失业率猛涨15%之多，立陶宛的失业率达到了18%，拉脱维亚则是20%。罗马尼亚从年6%的增长变成年7%的衰退，是危机期间第一个需要国际货币基金组织和欧盟的救助来支付利息的国家。如果这些国家未曾陷入曾在20世纪30年代笼罩美国的绝望情绪，那或许是因为它们在并不遥远的苏联时代习惯了艰难时世。
东欧各国之所以沿着如此不同的轨迹走出危机，部分根源在于东欧剧变后的政治。铁幕政策在某些国家要宽松一些，苏联对某些国家的领导人给予了更多的自由。匈牙利领导人使匈牙利成为苏联阵营中最为自由的国家，匈牙利被称为“牛肉汤共产主义”，因为匈牙利人的炖汤里有肉，而其他国家却负担不起。相对宽松的政治让匈牙利人比大多数人享有更多的言论自由、旅行自由和跟西方做生意的自由。匈牙利人享有东欧最高的生活标准，因此感觉自己是这个地区最西方、最欧洲的国家，跟本国领导人的关系也最为融洽。
捷克则拥有相反的经历，忍受着政府彻底的腐败和无能，眼睁睁地看着他们的生活标准从20世纪20年代的世界最高水平下降到灰色的停滞状态。波兰则介于两者之间。当柏林墙在年最终倒塌时，捷克人与波兰人一起迅速接受了欧洲和西方社会。不仅成为欧盟，也成为国际货币基金组织和世界银行的明星学员，这些组织都倡导大致相同的市场自由和预算纪律。
结语
波兰一直在该地区引领潮流，事实上它是第一个脱离苏联轨道的卫星国。近年来波兰已经打造了一个强大的教育体系，形成了一支高素质的劳动力队伍；中小企业不断发展，在整个欧洲地区都具有竞争力；银行经营良好，远比老对手俄罗斯强劲得多；此外还有优质的消费品公司。波兰央行真正不受政治干预。这些东欧的后起之秀在很多方面都比它们的西方榜样看上去更为稳健。
